Colonia, en el oeste de Alemania, vive la mayor evacuación desde 1945, después de que fueran encontradas tres bombas gigantes estadounidenses de la Segunda Guerra Mundial en el centro de la ciudad. Alrededor de 20.000 personas —en una localidad de un millón de habitantes— han tenido que abandonar sus hogares en la mañana de este miércoles, y la almendra central ha sido cerrada casi en su totalidad, algo nunca visto hasta ahora.
Las viviendas y edificios en un radio de 1.000 metros alrededor del lugar del hallazgo, en el barrio de Deutz, cerca del río Rin, fueron desalojados desde las ocho de la mañana. Esto afecta a 20.500 residentes, trabajadores y huéspedes de hoteles en el casco antiguo y en Deutz.
Aún no está claro cuándo se procederá a la desactivación de las dos bombas de 200 kilos y una de 100 kilos que fueron descubiertas el lunes, durante unas prospecciones para unas obras de construcción de carreteras previstas en la amplia superficie del antiguo astillero Deutzer Werft. Según una portavoz municipal, primero hay que llevar a cabo la comprobación de que efectivamente todos los hogares están vacíos y que no queda nadie en el radio establecido.
“La evacuación es la mayor medida tomada desde el final de la Segunda Guerra Mundial. Todos los implicados esperan que la desactivación pueda completarse a lo largo del miércoles”, informó la ciudad de Colonia a través de su página web. Las tres bombas, con detonadores de impacto de fabricación estadounidense, deben desactivarse in situ, ya que moverlas supondría un riesgo demasiado grande.
Según explicó el responsable de desactivación de artefactos explosivos del distrito de Düsseldorf, Kai Kulschewski, en la cadena alemana WDR, en toda Renania del Norte-Westfalia se encuentran, cada año, entre 1.500 y 2.000 bombas de la Segunda Guerra Mundial, de las cuales unas 200 son de gran calibre, como las encontradas ahora en el centro de Colonia.
En la zona restringida se encuentran un hospital, dos residencias de ancianos y centros de cuidados, y numerosos museos. Asimismo, si bien la famosa catedral de Colonia y la estación central no se encuentran en el área de evacuación, sí está allí el Hohenzollernbrücke, el puente ferroviario más transitado de Alemania, lo que ha provocado que Deutsche Bahn haya anunciado “restricciones considerables” en el tráfico local y de larga distancia en Renania del Norte-Westfalia.
La mayor operación de evacuación de la historia de Alemania tuvo lugar en el verano de 2017, cuando se encontró en Fráncfort una mina aérea británica de la Segunda Guerra Mundial que pesaba 1,8 toneladas. Unas 60.000 personas tuvieron que abandonar sus casas durante su desactivación.
Incluso 80 años después del fin de la guerra, no pasa un solo día sin que se encuentre un artefacto sin detonar en algún lugar de Alemania. Los expertos estiman que durante la contienda fueron lanzadas 1,3 millones de toneladas de explosivos sobre las ciudades alemanas, la mitad de ellas en el Rin y el Ruhr, donde estaba el centro industrial del antiguo Reich alemán.
No está claro cuántas de estas bombas quedaron sin explotar. Las estimaciones oscilan entre el 5% y el 20%. Las bombas sin detonar siguen siendo muy peligrosas incluso décadas después. Dejarlas en el suelo no es una opción. El paso del tiempo y la corrosión pueden incluso aumentar su peligrosidad.
Colonia fue una de las ciudades más bombardeadas durante la guerra. La ciudad, situada en el extremo occidental del Reich alemán, era relativamente fácil de alcanzar para las fuerzas británicas, a las que después se sumaron las estadounidenses.
Las primeras bombas cayeron en mayo y junio de 1940. Posteriormente, cuando se dejaron de lado los ataques de precisión, Colonia vivió en la noche del 31 de mayo de 1942 lo que se conoce como el “ataque de los mil bombardeos”: en solo 90 minutos, 1.330 aviones lanzaron sobre ella bombas explosivas e incendiarias con un peso total de alrededor de 1.500 toneladas. Además, el río Rin servía de guía nocturna a los bombarderos, que cuando regresaban de sus incursiones en territorio alemán se desprendían de las bombas sobrantes en Colonia.
